La Santa Maria non era una caravella, ma era una caracca, a tre alberi con vele quadre, costruita a Santander e di proprietà di Juan de la Cosa, presso il quale Colombo la noleggiò per il suo primo viaggio. Indissolubilmente legata al nome di Cristoforo Colombo, la Santa Maria è forse la nave verso la quale maggiormente si è rivolta l’attenzione degli esperti e degli studiosi.